Gripe 2026: Especialistas alertan sobre la variante que circuló en el hemisferio norte y recomiendan vacunarse antes del invierno

La Asociación Argentina de Medicina Respiratoria señala que la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva para prevenir complicaciones por infecciones respiratorias y recomienda reforzar la prevención, especialmente en personas con factores de riesgo.


Prensa Asociación Argentina de Medicina Respiratoria AAMR


La influenza estacional continúa siendo un problema relevante de salud pública a nivel global. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año se registran alrededor de mil millones de casos de gripe en el mundo, de los cuales entre 3 y 5 millones son graves, y se estima que provoca entre 290.000 y 650.000 muertes respiratorias anuales.

En Argentina, distintos estudios muestran que la cobertura de vacunación todavía es baja incluso en grupos de riesgo: una investigación local encontró que solo el 28,5% de los adultos internados por neumonía causada por influenza se había vacunado el año previo, a pesar de tener indicación médica para hacerlo.

Qué pasó en el hemisferio norte y por qué nos importa

El virus de la gripe cambia constantemente año a año, por lo que los especialistas observan con atención lo que ocurre en el hemisferio norte para anticipar posibles escenarios en países del hemisferio sur, incluida la Argentina.

Durante la última temporada se registró una circulación predominante de un subclado del virus de influenza A (H3N2), caracterizado por una alta capacidad de transmisión. Este comportamiento epidemiológico genera interés entre los expertos, ya que puede anticipar tendencias para la próxima temporada de otoño e invierno.

“Los datos de la última temporada en el hemisferio norte nos permiten anticipar posibles escenarios para el invierno en nuestro país. Si bien la variante H3N2 que predominó no mostró mayor gravedad, su alta capacidad de transmisión podría traducirse en un mayor número de casos”, explicó Laura Clivio, neumonóloga (MN 141062) y co-coordinadora de la Sección Infecciones Pulmonares de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.

Las vacunas siguen siendo la principal herramienta de prevención

Las vacunas antigripales que se aplicarán en el hemisferio sur en 2026 incluyen un componente frente al virus H3N2. Aunque su formulación se define con varios meses de anticipación y no está dirigida a un subclado específico, la evidencia disponible indica que la vacunación continúa siendo eficaz para prevenir las formas graves de la enfermedad, las hospitalizaciones y las muertes.

“La vacunación antigripal sigue siendo la forma más efectiva de prevenir complicaciones graves, hospitalizaciones y muertes por influenza. Por eso es clave aplicarla cada año y hacerlo antes de que comience la mayor circulación del virus”, señaló Alejandro Chirino, neumonólogo (MP 7420) y coordinador de la Sección Infecciones Respiratorias de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.

¿Quiénes deben vacunarse?

La vacuna antigripal forma parte del Calendario Nacional de Vacunación con la indicación para los siguientes pacientes:Personas mayores de 65 años
Niños entre 6 meses y 2 años
Personal de salud
Embarazadas
Puérperas dentro de los 10 días posteriores al parto
Personas de 2 a 64 años con factores de riesgo

Entre estos factores de riesgo se incluyen enfermedades respiratorias o cardíacas, diabetes, enfermedad renal crónica o inmunodeficiencias. También es recomendable que se vacunen personas convivientes con pacientes con patologías consideradas de riesgo.

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En la actualidad, los cuadros de enfermedades respiratorias parecen estar tardando más en desaparecer. Esta percepción no es solo una sensación. Los consultorios médicos han visto un incremento significativo en las consultas relacionadas con este tipo de afecciones desde mayo de este año, y el fenómeno no se limita a una región en particular, sino que se ha observado en diversas provincias del país.

Desde mayo, se han registrado numerosos picos de infecciones respiratorias, especialmente de influenza A, virus sincicial respiratorio y otros virus respiratorios. Estos picos han sido notables en ciudades como Buenos Aires, Rosario, y Córdoba. La mayoría de los casos son de origen viral, lo que ha resultado en un aumento notable de pacientes con síntomas prolongados, como tos y mucosidad persistente, que pueden extenderse hasta por un mes o más.

¿Por qué la tos puede durar tanto?
La tos persistente después de una infección viral es común y puede deberse a la irritación de las vías respiratorias o a la inflamación de los bronquios. En la mayoría de los casos, desaparece por sí sola con el tiempo, pero si persiste o se acompaña de otros síntomas como fiebre, dificultad para respirar o pérdida de peso, es importante consultar al médico.

La Dra. Laura Pulido (MN 127115), coordinadora de la Sección Infecciones Respiratorias de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, subraya “la tos y la mucosidad prolongadas no suelen ser indicativas de una patología grave, sí es importante consultar a un médico para recibir tratamiento que pueda aliviar estos síntomas. La medicación adecuada puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias y acelerar el proceso de recuperación, evitando un malestar prolongado que puede afectar la calidad de vida de los pacientes.”

Uno de los factores que contribuyen a este fenómeno es la baja tasa de vacunación. Muchas personas no se han vacunado, lo que facilita una mayor circulación de los virus. Esta situación se agrava en los espacios cerrados, como las salas de espera de los centros médicos, donde pacientes con diferentes niveles de inmunidad se exponen mutuamente sin las debidas medidas de protección, como el uso de barbijos.

Además de la vacunación, la prevención sigue siendo crucial. El uso de barbijo en pacientes con síntomas respiratorios es una medida sencilla pero eficaz para evitar la propagación de enfermedades. La pandemia nos enseñó la importancia de estas prácticas, pero parece que algunos de nosotros hemos olvidado rápidamente estas lecciones. Es recomendable volver a implementar estas precauciones para controlar la situación.

¿Por qué los síntomas duran más?Nuevas variantes: La constante evolución de los virus respiratorios puede generar cepas más agresivas o que provoquen síntomas más prolongados.
Baja inmunidad: La disminución en las tasas de vacunación y la exposición reducida a virus durante la pandemia podrían haber debilitado nuestro sistema inmunológico.
Coinfecciones: Es posible que muchas personas estén contrayendo varios virus al mismo tiempo, lo que complica la recuperación y prolonga los síntomas.
Inflamación crónica: Algunas infecciones virales pueden desencadenar procesos inflamatorios que persisten incluso después de que el virus haya desaparecido.

Una pregunta muy frecuente ¿El frío enferma?
Aunque el frío no es el culpable directo de los resfriados y la gripe, sí juega un papel importante. Cuando hace frío, tendemos a permanecer en espacios cerrados, lo que facilita la transmisión de virus. Además, el aire frío y seco puede irritar las vías respiratorias, haciéndolas más vulnerables a las infecciones. Por otra parte, hay virus que son más estacionales que otros, como el de la influenza, que provoca la gripe. Si bien esto se modificó un poco después de la pandemia, tradicionalmente la temporada alta de influenza se da entre mayo y agosto.

Es decir, si bien el frío propicia ciertas condiciones que favorecen el contagio, son los virus y las bacterias los que ocasionan las infecciones, y no el clima.

¿Cuánto puede demorar la recuperación total tras una infección respiratoria?
El tiempo para recuperarse completamente de una infección respiratoria varía. Los resfríos y la gripe suelen mejorar en aproximadamente una semana. La neumonía puede tardar entre una semana y 10 días en mejorar en personas sanas. Las personas mayores o con otras enfermedades pueden tardar más. La tos después de una infección (tos postinfecciosa) puede durar hasta 8 semanas. Es importante prestar atención a estos signos que podrían indicar que se necesita ver a un médico: tos que dura más de 8 semanas, sibilancia, ronquidos fuertes, dificultad para respirar, fiebre, pérdida de peso, sudoración nocturna.

“En casos de fiebre (definida como una temperatura superior a 37.5°C en al menos dos ocasiones o 38°C en una ocasión), que persiste por más de 48 a 72 horas, es prudente consultar a un médico. Las personas con diabetes, asma, EPOC o aquellas mayores de 65 años deben tener un control más temprano, dentro de las primeras 48 horas si la fiebre no mejora. En un adulto sano, se puede esperar